Een paar weken geleden las ik het boek van Niall Ferguson - The West and the Rest. In dit boek probeert Ferguson the verklaren waarom het "Westen" sinds 1492 de dominante beschaving is geworden, en waarom dat bijvoorbeeld China niet gelukt is, ondanks dat zij in de vijftiende eeuw veel verder op het pad van beschaving waren dan wij Europeanen.
Het is een prikkelend boek, met onder andere de vraag waarom achter het IJzeren Gordijn een Amerikaanse jeans een tijd lang gold als het ultieme statussymbool. Konden de Russen zelf geen spijkerbroeken produceren? En waarom is MacDonalds de eerste uiting van westerse beschaving wanneer een land zich daarvoor open stelt.
Maar ook veel serieuzere aspecten worden belicht. Als het Westen vijfhonderd jaar de wereld heeft gedomineerd, kan het dan ook zomaar afgelopen zijn. Ferguson is daar mild over - het is meer dat de rest van de wereld nog verder verwesterd. Maar hoe lang domineren wij nog? Dat is een vraag die dit jaar toch wel heel nadrukkelijk op de voorgrond treedt. Betekent de Arabische Lente een verdere verwestelijking, of gaan die landen juist terug naar hun islamitische cultuur? En een nog veel prangender vraag: waar eindigt de euro crisis. Europa aan het infuus, gevoed door het dan weer oppermachtige China?
Het einde der tijden wordt regelmatig voorspeld, en ik zal de laatste zijn om daaraan mee te doen. Maar spannend is het wel.
